SANTO AFONSO MARIA DE LIGÓRIO: Não pode a Igreja inteira, sem os padres, prestar a Deus tanta honra, nem obter dele tantas graças, como um só padre que celebra uma missa.

 Com efeito, sem os padres, não poderia a Igreja oferecer a Deus sacrifício mais honroso que o da vida de todos os homens: mas o que era a vida de todos os homens, comparada com a de Jesus Cristo, cujo sacrifício tem um valor infinito?Assim, o sacerdote que celebra uma missa rende a Deus uma honra infinitamente maior, sacrificando-lhe Jesus Cristo, do que se todos os homens, morrendo por ele, lhe fizessem o sacrifício das suas vidas. Mais ainda, por uma só missa, dá o sacerdote a Deus maior glória, do que lhe têm dado e hão de dar todos os anjos e santos do Paraíso, incluindo também a Virgem santíssima; porque não lhe podem dar um culto infinito, como o faz um sacerdote celebrando no altar.Pelo contrário, foi necessária a morte de Jesus Cristo para fazer um padre: pois, doutro modo, — onde se encontraria a Vítima que os padres da lei nova oferecem hoje a Deus, Vítima santíssima, sem mancha, só por si suficiente para honrar a Deus duma maneira condigna de Deus? O sacrifício da vida de todos os anjos e de todos os homens não seria capaz, como acabamos de dizer, de prestar a Deus a honra infinita, que lhe presta um padre com uma só missa.

A SELVA

POR

SANTO AFONSO MARIA DE LIGÓRIO

PRIMEIRA PARTE

A dignidade do Padre

I

Idéia da dignidade sacerdotal

Diz Sto. Inácio mártir que a dignidade sacerdotal tem a supremacia entre

todas as dignidades criadas2. Santo Efrém exclama: “É um prodígio espantoso

a dignidade do sacerdócio, é grande, imensa, infinita3. Segundo S. João

Crisóstomo, o sacerdócio, embora se exerça na terra, deve ser contado no

número das coisas celestes4. Citando Sto. Agostinho, diz Bartolomeu Chassing

que o sacerdote, alevantado acima de todos os poderes da terra e de todas

as grandezas do Céu, só é inferior a Deus5. e Inocêncio III assegura que o

sacerdote está colocado entre Deus e o homem; é inferior a Deus, mas maior

que o homem6.

Segundo S. Dionísio, o sacerdócio é uma dignidade angélica, ou antes

divina; por isso chama ao padre um homem divino7. Numa palavra, concluí

Sto. Efrém, a dignidade sacerdotal sobreleva a tudo quanto se pode conceber8.

Basta saber-se que, no dizer do próprio Jesus Cristo, os padres devem

ser tratados como a sua pessoa: Quem vos escuta, a mim escuta; e quem

vos despreza, a mim despreza9. Foi o que fez dizer ao autor da Obra imperfeita:

Honrar o sacerdote de Cristo, é honrar o Cristo; e fazer injúria ao sacerdote

de Cristo, é fazê-la a Cristo”10. Considerando a dignidade dos sacerdotes,

Maria d’Oignies beijava a terra em que eles punham os pés.

II

Importância das funções sacerdotais

Mede-se a dignidade do padre pelas altas funções que ele exerce. São

os padres escolhidos por Deus, para tratarem na terra de todos os seus

negócios e interesses; é uma classe inteiramente consagrada ao serviço do

divino Mestre, diz S. Cirilo de Alexandria11. Também Sto. Ambrósio chama ao

ministério sacerdotal uma “profissão divina”12. O sacerdote é o ministro, que

o próprio Deus estabeleceu, como embaixador público de toda a Igreja junto

dele, para o honrar, e obter da sua bondade as graças necessárias a todos

os fiéis.

Não pode a Igreja inteira, sem os padres, prestar a Deus tanta honra,

nem obter dele tantas graças, como um só padre que celebra uma missa.

Com efeito, sem os padres, não poderia a Igreja oferecer a Deus sacrifício

mais honroso que o da vida de todos os homens: mas o que era a vida de

todos os homens, comparada com a de Jesus Cristo, cujo sacrifício tem um

valor infinito? O que são todos os homens diante de Deus senão um pouco

de pó, ou antes um nada? Isaías diz: São como uma gota de água... e todas

as nações são diante dele, como se não fossem13.

Assim, o sacerdote que celebra uma missa rende a Deus uma honra

infinitamente maior, sacrificando-lhe Jesus Cristo, do que se todos os homens,

morrendo por ele, lhe fizessem o sacrifício das suas vidas. Mais ainda,

por uma só missa, dá o sacerdote a Deus maior glória, do que lhe têm dado

e hão de dar todos os anjos e santos do Paraíso, incluindo também a Virgem

santíssima; porque não lhe podem dar um culto infinito, como o faz um sacerdote

celebrando no altar.

Além disso, o padre que celebra oferece a Deus um tributo de reconhecimento

condigno da sua bondade infinita, por todas as graças que ele há

sempre concedido, mesmo aos bem-aventurados que estão no Céu. Este

reconhecimento condigno nem todos os bem-aventurados juntos o poderiam

prestar; de modo que, ainda sob este ponto de vista, a dignidade do padre

está acima de todas as dignidades, sem exceptuar as do Céu.

Mais, o padre é um embaixador enviado pelo universo inteiro, como

intercessor junto de Deus, para obter as suas graças para todas as criaturas;

assim fala S. João Crisóstomo14. Santo Efrém ajunta que o padre trata familiarmente

com Deus15. Para o padre, numa palavra, não há nenhuma porta

fechada.

Jesus Cristo morreu para fazer um padre. Não era necessário que o

Redentor morresse para salvar o mundo: uma gota de sangue, uma lágrima,

uma prece lhe bastava para salvar todos os homens; porque, sendo esta

prece dum valor infinito, era suficiente para salvar, não um mundo, mas milhares

de mundos.

Pelo contrário, foi necessária a morte de Jesus Cristo para fazer um

padre: pois, doutro modo, — onde se encontraria a Vítima que os padres da

lei nova oferecem hoje a Deus, Vítima santíssima, sem mancha, só por si

suficiente para honrar a Deus duma maneira condigna de Deus? O sacrifício

da vida de todos os anjos e de todos os homens não seria capaz, como

acabamos de dizer, de prestar a Deus a honra infinita, que lhe presta um

padre com uma só missa.

III

Excelência do poder sacerdotal

Mede-se também a dignidade do padre pelo poder que ele exerce sobre

o corpo real e o corpo místico de Jesus Cristo.

Quanto ao corpo real, é de fé que no momento em que o padre consagra,

o Verbo encarnado se obrigou a obedecer-lhe, vindo às suas mãos sob

as espécies sacramentais. Causou espanto que Deus obedecesse a Josué,

e mandasse ao sol que se detivesse à sua voz, quando ele disse: Sol! fica-te

imóvel diante de Gabaon... E o sol deteve-se no meio do Céu16.

Mas é muito maior prodígio que Deus, em obediência a poucas palavras

do padre17, desça sobre o altar, ou a qualquer parte em que o sacerdote o

chame, quantas vezes o chamar, e se ponha entre as suas mãos, embora

esse sacerdote seja seu inimigo! Aí permanece inteiramente à disposição do

padre, que pode transportá-lo à sua vontade dum lugar para outro, encerrálo

no tabernáculo, expô-lo no altar, ou ministrá-lo aos outros. É o que exprime

com admiração S. Lourenço Justiniano, falando dos padre: “Bem alto é o

poder que lhes é dado! Quando querem, demudam o pão em corpo de Cristo:

o Verbo encarnado desde do Céu e desce verdadeiramente à mesa do

altar! É-lhes dado um poder que nunca foi outorgado aos anjos. Estes conservam-

se junto do trono de Deus; os sacerdotes têm-no nas mãos, dão-no

ao povo e eles próprios o comungam”18.

Quando ao corpo místico de Jesus Cristo, que se compõe de todos os

fiéis, tem o sacerdote o poder das chaves: pode livrar do inferno o pecador,

torná-lo digno do Paraíso, e, de escravo do demônio, fazê-lo filho de Deus. O

próprio Jesus Cristo se obrigou a estar pela sentença do padre, em recusar

ou conceder o perdão, conforme o padre recusar ou dar a absolvição, contanto

que o penitente seja digno dela.

De modo que o juízo de Deus está na mão do padre, diz S. Máximo de

Turim19. A sentença do padre precede, ajuda S. Pedro Damião, e Deus a

subscreve20. Assim, conclui S. João Crisóstomo, o Senhor supremo do universo

não faz senão seguir o seu servo, confirmando no Céu tudo quanto ele

decide na terra21.

Os padres, diz Sto. Inácio mártir, são os dispensadores das graças divinas

e os consócios de Deus22. E, segundo S. Próspero, são a honra e as

colunas da Igreja, portas e porteiros do Céu23.

Se Jesus Cristo descesse a uma igreja, e se sentasse num confessionário

para administrar o sacramento da Penitência, ao mesmo tempo que um

padre sentado no outro, o divino Redentor diria: Ego te absolvo o padre diria

o mesmo: Ego te absolvo; e os penitentes ficariam igualmente absolvidos,

tanto por um como pelo outro.

Que honra para um súdito, se o seu rei lhe desse poder para livrar da

prisão quem lhe aprouvesse! Mas muito maior é o poder dado pelo Padre

Eterno a Jesus Cristo, e por Jesus Cristo aos padres, para livrarem do inferno,

não só os corpos, mas até as almas; esta reflexão é de S. João

Crisóstomo24.

IV

A dignidade do padre excede todas as dignidades criadas

A dignidade sacerdotal é pois neste mundo a mais alta de todas as dignidades,

nota Sto. Ambrósio25. Ela excede, diz S. Bernardo, todas as dignidades

dos imperadores e dos anjos26. Santo Ambrósio ajunta que a dignidade

do padre sobreleva à dos reis como o ouro ao chumbo27. A razão disso, segundo

S. João Crisóstomo, é que o poder dos reis só se estendem aos bens

temporais e aos corpos, ao passo que o dos padres abrange os bens espirituais

e as almas28. Donde se conclui, em conformidade com o que fica exposto,

que o poder ou a dignidade do padre é tão superior à dos príncipes como

a alma ao corpo; era o que já tinha dito o Papa S. Clemente29.

É uma glória para os reis da terra honrar os padres; é isso próprio dum

bom príncipe, diz o Papa Marcelo30. Os reis, diz Pedro de Blois, apressam-se

a dobrar o joelho diante do sacerdote, a beijar-te a mão, e a abaixar humildemente

a cabeça para receberem a sua bênção31.

Reconhecem assim a superioridade do sacerdócio, diz S. João

Crisóstomo32. Conta Barónio33 que Leôncio, bispo de Trípoli, tendo sido chamado

à côrte pela imperatriz Eusébia, lhe mandara dizer que, se queria a

visita dele, era necessário que primeiro aceitasse as seguintes condições:

que à sua chegada a imperatriz desceria do seu trono, viria inclinar a cabeça

sob as suas mãos, pedir-lhe e receber dele a bênção; depois ele se assentaria,

e ela só o poderia fazer com permissão sua. Terminava por dizer-lhe que,

a não se darem essas condições, jamais poria os pés na sua côrte.

Convidado para a mesa do imperador Máximo, S. Martinho brindou primeiro

o seu capelão e só depois o imperador34. No Concílio de Nicéia, quis

Constantino Magno ocupar o último lugar, depois de todos os sacerdotes,

num assento menos elevado; e ainda se não quis assentar sem permissão

deles35. O santo rei Boleslau tinha pelos sacerdotes uma tal veneração que

não se assentava na presença deles.

A dignidade sacerdotal ultrapassa até a dos anjos, razão por que também

estes a veneram36. Velam os anjos da guarda pelas almas que lhe estão

confiadas, de modo que, se elas se encontram em estado de pecado mortal,

excitam-nas a recorrer aos sacerdotes, esperando que eles pronunciem a

sentença de absolvição; assim fala S. Pedro Damião37.

Se um moribundo pedir a assistência de S. Miguel, bem poderá, é verdade,

este glorioso arcanjo expulsar os demônios que o cercarem, mas não

quebrar-lhes as cadeias, se não vier um padre que o absolva. Acabando S.

Francisco de Sales de conferir a ordem de presbítero a um digno clérigo,

notou à saída que ele trocava algumas palavras com outra pessoa, a quem

(

queria ceder a passo. Interrogado pelo Santo, respondeu ao jovem sacerdote

que o Senhor o tinha honrado com a presença visível do seu anjo da guarda.

Este antes da sua elevação ao sacerdócio caminhava à sua direita e precedia-

o, mas agora tomava a esquerda e recusava caminhar diante; por isso

ele se tinha ficado à porta, numa santa contenda com o anjo. S. Francisco de

Assis dizia: “Se eu visse um padre, primeiro ajoelharia diante do padre, e

depois diante do anjo38”.

Mais ainda, o poder do padre excede até o da santíssima Virgem; porque

a Mãe de Deus pode pedir por uma alma e obter-lhe quanto quiser pelas

suas súplicas, mas não pode absolvê-la da menor falta. Escutemos Inocêncio

III: “Embora a santíssima Virgem esteja elevada acima dos apóstolos, não foi

contudo a ela, mas a eles que o Senhor confiou as chaves do reino dos

céus39”.

Por outro lado, S. Bernardino de Sena, dirigindo-se a Maria, diz igualmente

que Deus elevou o sacerdócio acima dela40; e eis a razão que dá:

Maria concebeu Jesus Cristo uma só vez; o padre pela consagração concebe-

o, por assim dizer, quantas vezes quer; de modo que, se a pessoa do

Redentor ainda não existisse no mundo, o padre, pronunciando as palavras

das consagração, produziria realmente esta pessoa sublime do Homem-Deus.

Daqui esta bela exclamação de Sto. Agostinho: “Ó venerável dignidade a

dos sacerdotes, entre cujas mãos o Filho de Deus encarna como encarnou

no seio da Virgem!41”. Por isso S. Bernardo, entre muitos outros, chama aos

padres pais de Jesus Cristo42. De fato, são causa da existência real da pessoa

de Jesus Cristo na Hóstia consagrada.

De certo modo, pode o padre dizer-se criador do seu Criador, porque

pronunciando as palavras da consagração, cria Jesus Cristo sobre o altar,

onde lhe dá o ser sacramental, e o produz como vítima para o oferecer a

Padre eterno. Para criar o mundo, Deus só disse uma palavra: Disse, e tudo

foi feito43; do mesmo modo, basta que o sacerdote diga sobre o pão: Isto é o

meu corpo; = Hoc est corpus meum; e eis que o pão deixou de ser pão: é o

corpo de Jesus Cristo. S. Bernardino de Sena vê nesta maravilha um poder

igual ao que criou o universo44. E Sto. Agostinho exclama de assombro: “Ó

venerável e sagrado poder o das mãos do padre! Ó glorioso ministério! Aquele

que me criou a mim, deu-me, se ouso dizê-lo, o poder de o criar a ele; e ele

que me criou sem mim, criou-se a si por meio de mim!”45

Assim como a palavra de Deus criou o céu e a terra, assim também, diz

S. Jerônimo, as palavras do padre criam Jesus Cristo46. Tão alta é a dignidade

do padre que vai até abençoar sobre o altar o próprio Jesus, como Vítima

para oferecer ao Padre eterno. Segundo nota o Pe. Mansi47, no sacrifício da

Missa, Jesus Cristo é considerado como Sacrificador principal e como Vítima:

como Sacrificador abençoa o padre; mas, como Vítima, é abençoado

pelo padre.