S.Afonso de Ligório :"os padres estão colocados neste mundo para fazerem conhecer a Deus: as suas perfeições, a sua justiça, a sua misericórdia, os seus preceitos, e para lhe conciliarem o respeito, obediência e amor que lhe são devidos. Estão encarregados de procurar as ovelhas desgarradas, e dar a vida por elas, se necessário for. Tal o fim para que Jesus Cristo veio à terra, e instituiu os sacerdotes."

II

O fim do sacerdócio

Quer Deus que todos os homens cheguem a salvar-se, mas nem todos

pelos mesmos caminhos: assim como no Céu há diversos graus de glória,

também na terra há diversos estados, que assinalam outros tantos caminhos

diferentes para ir para o Céu. Entre esses estados, o mais nobre, o mais

sublime, que se pode chamar o estado por excelência, é o estado sacerdotal,

em razão dos fins altíssimos para que foi estabelecido.

Quais esses fins? Só celebrar missa, recitar o ofício, e viver depois como

os seculares? Não, por certo; o fim que Deus se propôs foi estabelecer na

terra pessoas públicas, encarregadas de tudo quanto respeita à honra da

sua divina majestade e à salvação das almas76: Porque todo o Pontífice, escolhido

dentre os homens, é estabelecido o favor dos homens, para exercer

as funções do culto para com Deus, e oferecer dons e sacrifícios pelos pecados;

deve saber compadecer-se dos que pecam por ignorância77. Assim fala

S. Paulo, e o Sábio diz de Aarão que ele fôra escolhido, para desempenhar

funções sacerdotais e louvor ao nome de Deus78. Foi assim que o cardeal

Hugues aplicou as palavras: Habere laudem. E Cornélio A-Lápide ajunta:

Assim como o ofício dos anjos é louvar incessantemente a Deus no Céu,

assim o dos sacerdotes é louvá-lo constantemente na terra79.

Estabeleceu Jesus Cristo os padres como cooperadores seus para glória

de seu eterno Pai e salvação das almas; por isso ao subir ao Céu declarou

que os deixava em seu lugar, para continuarem a obra da redenção, que

tinha empreendido e consumado. Conforme a expressão de Sto. Ambrósio80,

assim que os constituiu delegados do seu amor. O Salvador disse a seus

discípulos: Conforme meu Pai me enviou, assim Eu vos envio a vós81; deixo-vos,

para que façais o que eu próprio vim fazer à terra, isto é, para que

manifesteis aos homens o nome de meu Pai.

Dirigindo-se a seu Padre eterno, tinha Ele dito: Glorifiquei-vos na terra; a

minha obra está consumada... fiz conhecer o vosso nome aos homens82.

Depois tinha orado pelos seus sacerdotes nestes termos: Confiei-lhes a vossa

palavra... Santificai-os na verdade!... Assim como vós me enviastes ao

mundo, assim Eu os enviei83. Portanto os padres estão colocados neste mundo

para fazerem conhecer a Deus: as suas perfeições, a sua justiça, a sua

misericórdia, os seus preceitos, e para lhe conciliarem o respeito, obediência

e amor que lhe são devidos. Estão encarregados de procurar as ovelhas

desgarradas, e dar a vida por elas, se necessário for. Tal o fim para que Jesus

Cristo veio à terra, e instituiu os sacerdotes84.