El uso de la sotana o del clergyman en sí sólo tiene sentido en la medida en que marca una distinción con el traje civil. En primer lugar, no se trata de una cuestión de decencia. A lo sumo, el chaleco cerrado del clergyman manifiesta cierta austeridad y discreción, y con mayor razón la sotana.

Monseñor Marcel Lefebvre

CARTA A LOS MIEMBROS DE LA CONGREGACIÓN DEL

ESPÍRITU SANTO, 11 DE FEBRERO DE 1963
 

Mis queridos hermanos:
Las medidas adoptadas por algunos obispos de diferentes países respecto del hábito eclesiástico merecen nuestra reflexión, puesto que entrañan consecuencias que no pueden dejarnos indiferentes.

El uso de la sotana o del clergyman en sí sólo tiene sentido en la medida en que marca una distinción con el traje civil. En primer lugar, no se trata de una cuestión de decencia. A lo sumo, el chaleco cerrado del clergyman manifiesta cierta austeridad y discreción, y con mayor razón la sotana.

Por tanto, se trata más bien de un modo de distinguir al clérigo o al religioso por su vestimenta. Es evidente que esta distinción se orienta en el sentido de la modestia, la discreción, la pobreza y no en el sentido contrario. Es obvio que la particularidad de la vestimenta debe suscitar el respeto, y hacer recordar el desprendimiento de las vanidades del mundo.

Conviene insistir sobre todo en la primera condición, que es la individualización del clérigo, del sacerdote o religioso a igual titulo que el militar, el agente de policía o de tráfico. Esta idea se manifiesta en todas las religiones. El jefe religioso es fácilmente reconocible por su vestimenta, y, a menudo, por sus acompañantes. Los fieles otorgan importancia a estos signos externos. Se distingue enseguida a un jefe musulmán. Los signos externos son múltiples: los trajes elegantes, los anillos, los collares, el séquito, muestran que se trata de una persona especialmente importante y respetada. Así ocurre en la religión budista y en todo el Oriente cristiano, católico o no.

El sentimiento legítimo del pueblo fiel es, sobre todo, el respeto por lo sagrado, y, además, el deseo de recibir las bendiciones celestiales por medio de sus ministros siempre que sea oportuno.

De hecho, el clergyman parecía ser hasta hoy la vestimenta que distinguía a una persona consagrada a Dios, aunque con el mínimo de signos aparentes, sobre todo en los países en que la chaqueta corresponde exactamente a la de los laicos. En algunos países, como en Portugal, y hasta hace poco tiempo en Alemania, la chaqueta era larga y bajaba hasta las rodillas.

Los sacerdotes acostumbrados en esos países a usar el clergyman, lo consideraban un traje de vestir y no de andar por casa. Por otra parte, ese traje de salir se ha hecho a menudo obligatorio por leyes del Estado en contra del catolicismo romano, lo que explica el deseo de volver a vestir sotana dentro de los locales eclesiásticos, rectorales e iglesias.

Así pues, el espíritu con que se usa el clergyman en esos países dista mucho del espíritu que se advierte en algunos sacerdotes con respecto al traje eclesiástico.

Para situarnos adecuadamente en el espíritu de la medida tomada es preciso leer los considerandos de los obispos.

En efecto, ante el hecho del uso del traje civil sin ninguna otra distinción del estado clerical y con el fin de poder prohibirlo más efectivamente, autorizaron el uso del clergyman sin fomentarlo y, con mayor razón, sin ninguna obligación.

Ahora bien, resulta evidente que, a partir de estas prescripciones, el uso del traje civil ha aumentado enormemente en todas partes, aun allí donde no se usaba. Prácticamente la medida tomada en muchas diócesis ha dado ocasión para eliminar toda señal distintiva del estado clerical. Las prescripciones se han visto talmente superadas. Ya no se trata de usar la sotana en la casa parroquial, ni siquiera la sotana en la parroquia. Es pues, importante que nos formulemos la pregunta siguiente: ¿es deseable, si o no, que el sacerdote se distinga, sea reconocido entre los fieles y seglares o, al contrario, es deseable con miras a la eficacia del apostolado actual, que el sacerdote ya no se distinga de los laicos?

A esta pregunta responderemos con la concepción del sacerdote según Nuestro Señor y los Apóstoles, considerando los motivos que nos da el Evangelio para saber si todavía tienen validez hoy.

En S. Juan XV, 19, en particular: “Si de mundo fuisteis, mundos quod suum erat diligeret, quia vero de mundo non estis, sed ego elegi vos de mundo, propterea odit vos mundos… Si fueseis del mundo, el mundo amaria lo suyo; pero porque no sois del mundo, sino que yo os escogí del mundo, por esto el mundo os aborrece”; 21: “Nesciunt eum qui misit me… porque no conocen al que me ha enviado”; 27: “et vos testimonium perhibebitis, quia ab inicio mecum estis… y vosotros daréis también testimonio, porque desde el principio estáis conmigo”.

En San Pablo a los hebreos V, 1: “Omnis namque pontifex ex hominibus assumptus pro hominibus constituitur in iis quoe sunt ad Deum… Pues todo pontífice tomado de entre los hombres, a favor de los hombres es instituido para las cosas que miran a Dios…”
Resulta evidente que el sacerdote es un hombre elegido y diferente de los demás. San Pablo dice a propósito de Nuestro Señor (Hebreos VII, 26) que es “segregatus a peccatoribus”, “apartado de los pecadores”. Así debe ser el sacerdote que ha sido objeto de una elección particular por parte de Dios.

Habría que añadir a esta primera consideración del testimonio de Dios Nuestro Señor, que debe rendir el sacerdote frente al mundo. “Et eritis mihi testes… Y seréis mis testigos…” (Hechos 1, 8). Nuestro Señor repite a menudo el concepto del testimonio. Así como El da testimonio de Su Padre, nosotros debemos dar testimonio de El.

Este testimonio debe ser visto y entendido sin dificultad por nosotros: “… ni se enciende una lámpara y se la pone bajo el celemín, sino sobre el candelero, para que alumbre a cuantos hay en la casa” (Mt. V, 15).

La sotana del sacerdote procura esos dos fines de una manera clara e inequívoca: el sacerdote está en el mundo sin ser del mundo, aunque viva en el mundo se distingue de él y está también protegido contra el mal. “No pido que los tomes del mundo, sino que los guardes del mal. Ellos no son del mundo, como no soy del mundo Yo” (Jn. XVII, 15-16).

El testimonio de la palabra, que, sin duda, hace más a la esencia del sacerdote que el testimonio de la vestimenta, se ve facilitado, sin embargo, por la manifestación clarísima del sacerdocio que constituye el uso de la sotana.

El clergyman, aunque sirve, ya es más equívoco. No señala claramente el sacerdocio católico:

En cuanto al traje civil, suprime toda distinción y hace mucho más difícil el testimonio, menos eficaz la defensa contra el mal. La eliminación de todo testimonio mediante el traje aparece claramente como una falta de Fe en el sacerdocio, un desprecio del sentido religioso en el prójimo y, además, una cobardía, una falta de valor en las propias convicciones.

Una falta de fe en el sacerdocio
Desde hace casi un siglo los Papas no cesan de lamentar la secularización progresiva de las sociedades. El modernismo, el movimiento de Le Sillon, han difundido errores sobre los deberes de las sociedades civiles para con Dios y para con la Iglesia.

La separación de la Iglesia y el Estado aceptada y estimada a veces como la mejor forma, ha hecho penetrar poco a poco el ateismo en todos los dominios de la actividad del Estado y particularmente en las escuelas. Esta influencia deletérea continúa y podemos comprobar que gran número de católicos y aun de sacerdotes ya no tienen una idea exacta del lugar de la religión y sus actividades. Es laicismo lo ha invadido todo, hasta nuestras escuelas libres y nuestros seminarios menores. La práctica religiosa disminuye en la sociedad civil y en todas esas instituciones y se comulga cada vez menos.

El sacerdote que vive en una sociedad de ese género tiene cada vez más la impresión de ser ajeno a esa sociedad, e incluso, de constituir una molestia, de ser testigo de un pasado constreñido y definitivamente terminado. Su presencia es apenas tolerada. Esa es, al menos, la impresión que suelen tener los sacerdotes jóvenes. De ahí el deseo de alinearse en es mundo secularizado, descristianizado, deseo que se traduce hoy por el abandono de la sotana.

Estos sacerdotes ya no tienen noción exacta del lugar que el sacerdocio ocupa en el mundo y frente al mundo. Han viajado poco y juzgan tales cosas superficialmente. Si hubieran permanecido algún tiempo en países menos ateos, se hubieran edificado al comprobar que la fe en el sacerdocio es todavía, gracias a Dios, muy viva en la mayoría de los países del mundo.

Un desprecio del sentido religioso del prójimo
El laicismo, digamos el ateísmo oficial, ha suprimido de un solo golpe, muchas relaciones sociales, los temas de conversación sobre la religión. La religión se ha vuelto algo muy personal, y un falso respeto humano la ha relegado al plano personal, cuestión de conciencia. Existe, pues, en todo el medio humano así secularizado, una falsa vergüenza cuyo resultado es eludir ese tema de conversación.

Por eso se supone, gratuitamente, que aquellos con los que sostenemos relaciones de negocios o esporádicas son irreligiosos.
Por desgracia, es verdad que muchas personas en algunos países ignoran todo lo referente a la religión, pero por otra parte, es un error pensar que esas personas ya no tienen ningún sentimiento religioso y, sobre todo, es un error creer que todos los países del mundo se asemejan en ese aspecto.

Aquí también los viajes nos enseñan muchas cosas y nos muestran que, en general, los hombres están todavía, gracias a Dios, muy preocupados por la cuestión religiosa.

No se conoce bien el alma humana si se la cree indiferente a las cosas del espíritu y al deseo de las cosas celestiales. Es todo lo contrario.
Estos principios son esenciales en el ejercicio cotidiano del apostolado.

Es una cobardía
Ante el laicismo y el ateísmo, la actitud de conformidad total con ellos es una capitulación que elimina los últimos obstáculos a su difusión.

El sacerdote, por su sotana y por su fe, es una prédica viva. La ausencia aparente de todo sacerdote, sobre todo en una gran ciudad, es un grave retroceso en la predicación del Evangelio. Es la continuación de la obra nefasta de la revolución que saqueó las iglesias, que promulgó las leyes de separación de Iglesia y Estado que expulsó a religiosos y religiosas, que secularizó las escuelas.

Es renegar del espíritu del Evangelio que predijo las dificultades provenientes del mundo que tendrían que soportar el sacerdote y los discípulos de Nuestro Señor.

Esas tres realidades, que tienen gravísimas consecuencias en el alma del sacerdote que se seculariza, arrastran las almas de los fieles hacia una rápida secularización.

El sacerdote es la sal de la tierra. “Vosotros sois la sal de la tierra; pero si la sal se desvirtúa… Para nada aprovecha ya, si no para tirarla y que la pisen los hombres” (Mt. V, 13).

Por desgracia, ¿no es eso lo que acecha en todo momento a esos sacerdotes que ya no quieren aparecer como tales? El mundo no los amará sino que los despreciará. Los fieles se sentirán dolorosamente afectados por no saber ya a quién acudir. La sotana era una garantía de la autenticidad del sacerdocio católico.

No se trata, pues en el caso presente –dado el contexto histórico, las circunstancias, los motivos, las intenciones de una cuestión mínima, de un asunto de moda eclesiástica, que sólo tendría una importancia muy secundaria. Se trata del papel mismo del sacerdote como tal, en el mundo y frente al mundo. Y sin duda así lo consideran los sacerdotes y los religiosos que usan el traje civil a pesar de las prohibiciones episcopales. Por eso la medida que autoriza el clergyman no ha tenido ningún efecto restrictivo con respecto al uso del traje civil sino que, muy al contrario, ha tenido la virtud de convertirse en estímulo para usarlo.
Ya no se trata de saber si el sacerdote conservará la sotana, o si usará clergyman afuera y la sotana en la iglesia y en la casa parroquial; se trata de saber si el sacerdote conservará o no un traje eclesiástico.

En cuanto a nosotros, en esta situación hemos optado por conservar la vestimenta eclesiástica, o sea, la sotana en las provincias que hasta ahora la han usado, y el clergyman para las provincias donde se usa, conservando la sotana para las comunidades y en la iglesia.
Decimos: “en esta situación”, pues es obvio que si se dictaran nuevas medidas con respecto a la vestimenta eclesiástica en salvaguardia de los dos principios antes enunciados, a saber , la señal exterior del sacerdote y el testimonio evangélico, y ello de una manera digna y discreta pero manifiesta, no vacilaríamos en adoptarlas.

Queridos Hermanos, que estas consideraciones nos hagan ser fieles con toda el alma a nuestro sacerdocio y a nuestra misión en este mundo. Que podamos decir con Nuestro Señor al final de nuestra vida: “Padre, he manifestado tu nombre a los hombres que de este mundo me has dado… Yo te he glorificado sobre la tierra llevando a cabo la obra que me encomendaste realizar” (Jn. XVII, 6-4).

París, en la fiesta de Nuestra Señora de Lourdes.
Tomado de la revista: Tradición Católica nº 190